我可不是什么好人，你可别把我想象得太崇高了。”
“你斩杀了楠木组的人——如此壮举，使我倍感解气，我是出于此故，才决心尽己所能地帮你一把。”
他停了一停，沉默了片刻后，把话接了下去：
“我是土生土长的京都人，看到自己的家乡被那帮所谓的尊攘志士搞成如今的这副德性，我的心里也感到很痛苦。”
青登抿了抿唇，作若有所思状：
“那么……依你之见，我要花上多少钱才能脱罪呢？”
“你把楠木组的人给杀了，要想脱罪的话……少说也要100两金。”
“100两金？”
青登不由嗤笑。
“普通的平头老百姓哪可能出得起这么大的一笔钱？”
绳取“唉”地长叹了一口气。
“是啊，就是因为普通的平头老百姓根本就出不起这笔钱，所以到头来受苦受难的人，尽是那些饥寒交迫的可怜人。”
“那些腰缠万贯、带金佩紫的富贾贵胄，却能凭着雄厚的家财、崇高的身份，得意洋洋地逍遥于法外。”
“此刻世上只要钱，谁还讲理呢？衙门八字开，有理无钱莫进来啊。”
青登深以为然地轻轻颔首：
“……尊攘志士肆意妄为、各方势力你抢我夺、官府权威荡然无存，京都的社会秩序真的是比我预想中的还要糟糕呢。”
绳取苦笑一声：
“谁说不是呢？虽然幕府新派了一个京畿镇抚使过来，但依我看，这个新官多半是不能成事的。21岁的年纪，麾下仅有寥寥的百来号人，能顶什么用？莫说是强大的长州军、萨摩军了，恐怕光是楠木组，就够他们喝上一壶的了。”
“……这话可不好说啊。”
“嗯？”
绳取耸了耸眉，下意识地朝青登投去疑惑的视线——只见对方面露意味深长的表情。
“你应该也能从我的口音中听出来吧？我是关东人，所以对于这个江户出身的新上任的京畿镇抚使，我有着远比你们更加深刻的了解。”
“据我所知，京畿镇抚使……也就是那个橘青登的行事风格可粗暴了，最擅快刀斩乱麻。”
嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱……
青登的话音刚落，白洲前方的大堂深处便忽地传来由远及近的足音。
绳取脸上变色：
“啧！高桥大人来了！”
同一时间，坐在白洲的两侧、适才一直在闲聊的同心，这个时候也不再说话了，他们忙不迭地敛紧双唇、坐正身子。
“小兄弟。”
青登的头顶传来绳取的轻飘飘的声音。
“该尽的仁义，我都已尽了。你接下来就自求多福吧。若想用钱来买通高桥大人，你就直接高喊一声‘我尚有一样能够证明我无罪的证据尚未示出’，这是咱京都奉行所的通用暗语，如此一来，高桥先生便能明白你的用意了。”
“……”
青登不作声，只以平静
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