店门大敞，一个管事打扮的人缩着脖子躲在一边。
门前站着几个黑塔般的大汉，大冷的天，他们还穿着黑色拷绸长衣长裤，为首的一条腿蹬在铺子前的台阶上，满脸横肉。
看见姜蝉，他上下扫视一番，不怀好意笑道：“长得真标志！姜娘子，听说你要在南城开店，这儿的规矩你要搞搞清楚，按月交钱，大家平安。”
姜蝉不敢与他们硬碰硬，勉强笑道：“只怕几位爷听岔了，我就过来看看，还不准备开铺子。”
“你当南城是什么地儿，想来就来想走就走？你可着满京城打听打听，我胡爷是什么人！他家要走，你家就得补进来！”那人粗声粗气道，“你们姜家财大气粗，按五百两银子算，初一十五、逢年过节，都要有礼金。”
姜蝉奇道：“每家都交？这铺子原先的东家也交吗？”
胡头儿不耐烦了，“他敢不交！”
收保护费收到李首辅家亲戚头上，他们也敢？
难道他家迫于威胁，不敢和李首辅提？太奇怪了！
这铺子是刘婉娘介绍给她的，刘婉娘是听李静怡说的，看刘婉娘的反应她应是不知情，那李静怡知不知道？
姜蝉越琢磨越觉得蹊跷。
忽听一声暴喝，胡头儿圆瞪着双眼，“发什么呆，你答应不答应？不给钱，你今儿就别想走。”
跟在马车后面的人们乱哄哄叫着，围住了马车。
姜蝉只求快点脱身，示意金绣拿银票给他。
“不用交！”顾一元从马车上一跃而下。
伴着阵阵倒吸气，胡头儿一众人不约而同向后退了几步，皆是一脸的惊愕警惕。
顾一元看着姜蝉笑了笑，“这下你总信了吧，我和他们不是一伙儿的。”
“你跑南城干什么？”胡头儿大叫道，但怎么听，声音怎么发虚。
“随便看看。”顾一元冷笑道，“这铺子还就开定了，都给我让开！”
他往前走，胡头儿往后退，一不当心绊在台阶上，摔了个四脚朝天。
旁边的人面面相觑，竟无人敢扶胡头儿一把。
顾一元昂首站在台阶上，“你不是要看铺子吗？还不快过来！”
姜蝉哪里还有看铺子的心情，但此时骑虎难下，走是走不掉了，只好先进店避一避。
门“啪”一声从内关上，跟班们这才七手八脚把胡头儿从地上扶起来。
“叫人！”胡头儿咬牙道，“通知南城地面上所有帮派，顾一元抢生意来了！”
店内二楼，姜蝉问那个管事：“你东家是谁？卖铺子这么大的事，他也不看着点？”
那管事愁眉苦脸答道：“我们老夫人病重，老爷连夜回松江了，吩咐小人在这里候着，哪知道一大早就有人堵着门闹腾，唉！”
松江？
姜蝉心头一动，又问：“你们也交保护费？”
管事摇摇头，“小人是府里的管事，外头铺子的事不清楚，因原先的掌
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