这些先驱者，薛淞是怀着敬佩之情的，他们有勇气，坚韧不拔，吃苦耐劳，树挪死，人挪活，努力在艰苦的环境中挣扎着走出一条活路来，这种胸怀和精神，在古代闭塞麻木的社会里是何其难得啊！

　　洪师兄也是务实的人，以后他要在福建做高官，如果能让他多了解一些当地百姓的苦楚和求生的艰难，从心里对他们多些悲悯和体恤，在施政办事时给予百姓们支持和宽仁对待，那可是善莫大焉。

　　薛淞觉得自己能影响到洪师兄，能为福建百姓出些力，他就很满足了。此时，他心念一动，那红薯忠孝亲王正在各地试种，已经有了比较明确的结果，准备等到有十足把握时，在明年永明帝的六十寿辰时贡献上去一鸣惊人，眼下忠孝亲王已经向永明帝透了个口风，永明帝对此很感兴趣。

　　薛淞很希望这红薯能早一些出现在世人面前，尤其是那些土地贫瘠的贫苦之地。他知道红薯的产量和好处，希望能让那些穷苦的人尽快填饱肚子，免受饥饿的折磨。但这话薛淞只能埋在心中，他苦涩一笑，即使想做对百姓有利的事也不能为之。他没有胆量破坏忠孝亲王的大计，也不能扫了永明帝的兴致，皇帝的圣寿需要锦上添花。这就是他所处的世界！

　　薛家两个姑娘闲着没事时，与船上做活的媳妇婆子们也会说些家常话。婆子韩氏一家都在船上谋生过活，丈夫儿子是船上水手，韩婆子和媳妇在船上做饭、打扫兼伺候坐船的女客们。她们的住处逼仄简陋，吃食也单调，每日里只见她们忙碌辛苦，难得有休息之时，但谈起眼下的生活来，这对婆媳觉着满意得很。

　　“姑娘，我家当家的每月能从上头拿到一两银子呢，儿子少些，也有一吊钱呢。”那韩婆子谈起家中的生计来，是笑容满面，十分满足：“我们婆媳俩也在船上帮忙，吃住不用自己花费，一个月也有几百钱呢。再加上太太姑娘们的打赏，日子过得不错呢！”

　　“这也算不错？”薛瑾萱和薛舒辰面面相觑，压住心中的诧异。

　　她们出身富贵，所居的京城和金陵城也是繁华富庶的所在，平日里来往交际的朋友和人家也都是很体面的，几曾见识过这民间疾苦？

　　金陵薛家是富贵皇商不说，与薛霖交往密切的以文臣居多，都说文臣清苦，比不得勋贵宗室的荣华，但那种‘清苦’也只是没那么奢华宽裕罢了，哪里算得上真正的苦呢？

　　两位姑娘也不是那种不食人间烟火的，平素里也帮着料理家事，知道钱财事务。她们家中的大丫鬟，每月的月钱是一两银子；二等丫鬟是一吊钱；小丫鬟和粗使婆子只有五百钱；算起来，也不比这韩家人多多少。

　　但月钱只是下人们的一部分收入。逢年过节，主家都要给赏赐，还有日

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